Hou jij van buitensporten, hardlopen en samenwerken met je hond? Dan is canicross misschien wel dé sport voor jou! Hoewel canicross door veel mensen wordt omschreven als ‘hardlopen samen met je hond’ zit het toch net iets anders in elkaar.

Verschil dog running en canicross

Als je zelf van hardlopen houdt kun je je hond natuurlijk met je meenemen. Je loopt dan op een verharde of onverharde weg en je hond loopt aan een gewone lijn of riem naast je. Dit wordt ook wel dog running genoemd. Het verschil met canicross is dat je bij canicross altijd ‘off road’ loopt, dus in de natuur; op het strand, in het bos, door de velden of op de heide, als het maar een zachte ondergrond heeft. Waar jouw hond bij het ‘gewone’ hardlopen netjes naast je blijft lopen (als het goed is) aan de riem, zitten jij en je hond bij canicross aan elkaar verbonden met een speciale elastische lijn van een meter of twee en loopt je hond voorop. Je hond draagt hiervoor een speciaal canicross tuig en jij draagt een canicross heupgordel en schoenen met een goed profiel.

Follow the leader?

Canicross is een bijzonder sport, die bij veel Nederlanders nog helemaal niet zo bekend is. Het ziet er soms misschien een beetje uit alsof iemand lukraak door zijn hond voortgesleept wordt en hoewel dat gedeeltelijk ook waar is, gaat het echt om een samenwerking tussen mens en dier, waarbij vertrouwen heel belangrijk is. Canicross is ontstaan uit een training voor sledehonden die buiten het seizoen getraind werden door hun baas voort te trekken tijdens het hardlopen. Net als op de slee bepaald de baas hierbij het tempo en de richting. Doordat de hond voorop loopt lijkt het misschien alsof de hond hierover de baas is, maar niets is minder waar. Om de sport canicross goed te kunnen uitoefenen is er dus behoorlijk wat training nodig. Want voor je het weet ren je samen met je hond met twintig kilometer per uur door de bossen.

De voordelen van canicross

Voor veel mensen is er niets lekkerder dan buiten in de natuur wandelen of rennen. Voor honden geldt hetzelfde! Een hele goede reden om dit dus lekker samen met je hond te doen. Vind je wandelen net iets te tam en ben je graag sportief bezig dan past canicross daar goed bij. Als je het op een slimme en veilige manier doet is canicross heel goed voor je lichaam, je conditie en je geest. Want je bent natuurlijk lekker fysiek bezig maar je moet ook zeker je koppie er wel bij houden. Doordat je hond je voorttrekt kun je beste snelheden bereiken.

Daarnaast is het samen sporten goed voor de band tussen jou en je hond. Hij vertrouwt namelijk op jou voor begeleiding tijdens het rennen. Hij trekt jou voort, maar jij stuurt hem aan. Dat doe je met bepaalde gesproken commando’s, zoals links, rechts, vooruit of let op! Als het na verloop van tijd steeds beter lukt geeft dit jou en je hond vertrouwen. En bovendien geeft het natuurlijk ook wel een kick en een gevoel van vrijheid om samen op hoge snelheid door de natuur te vliegen. 

Voor welke honden is canicross geschikt

Hoewel de sport openstaat voor alle soorten honden, groot of klein, ras of geen ras, kun je je vast voorstellen dat deze sport met sommige hondenrassen beter tot zijn recht komt dan bij andere. Het allerbelangrijkste bij het beoefenen van deze sport is het welzijn en plezier van de hond (en van jezelf). Daarom is het altijd zaak om goed op te blijven letten op het gedrag en de gezondheid van je hond. Twijfel je of je aan canicross kunt doen met je hond, dan kun je dit altijd overleggen met de dierenarts. Daarnaast moet de hond tussen de één en tien jaar oud zijn en gechipt. In principe kan elke enthousiaste en gezonde hond die hieraan voldoet dus meedoen met canicross. Rassen die vaak meedoen aan deze sport en er zeer geschikt voor zijn, zijn o.a. de echte slede honden zoals de Husky en de Groenlandse hond, maar ook de Weimaraner, Duitse Herder, de Labrador, Greyhound en Bordercollie zijn uitstekende hondenrassen om canicross mee te beoefenen. 

Wat heb je nodig voor canicross

Als je wilt beginnen met canicross heb je niet veel nodig. In de eerste plaats heb je natuurlijk een welwillende, enthousiaste hond met trekkracht nodig. Voor de hond is een goed passend canicross tuig onmisbaar, net als een verende lijn en een goed zittende canicross heupgordel voor jou. Het canicross tuig of harnas moet absoluut goed zitten. Dat betekent dat je hond goed moet kunnen ademhalen en dat het niet knelt of hem beperkt in zijn bewegingen. Controleer bij het passen altijd of je twee vingers onder het harnas kunt doen bij de nek, taille en borstkas. Vraag om advies als je twijfelt en stop gelijk als je merkt dat je hond piept of op een andere manier ongemak aangeeft. Om blessures te voorkomen is het heel belangrijk dat je een elastische lijn gebruikt die de schokken dempt en goed schoeisel te dragen met profiel. Verder heb je alleen een goede conditie nodig, en goede zin.

Je kunt op eigen houtje beginnen om je hond te trainen in canicross, nadat je je hier grondig in hebt verdiept. Maar makkelijk en leuker is het misschien om je aan te sluiten bij een trainingsgroep.

Hoe kun je meedoen aan een canicross wedstrijd

Heb je al diverse trainingen achter de rug en hebben jij en je hond het helemaal door én de smaak te pakken? Dan is de kans groot dat je wel een keertje mee wilt doen aan een competitie. Jaarlijks worden er meerdere wedstrijden georganiseerd, door Canicross Nederland en verschillende sportverenigingen. Hiervoor kun je je van te voren aanmelden. Je kunt dan kiezen voor een korte afstand van twee à drie kilometer, maar je kunt ook voor de lange afstand van vijf à zes kilometer gaan als jij en je hond dat aankunnen. Ook is er vaak een speciale race voor kinderen. Soms kun je de route van te voren al lopen om te kijken wat je tegen gaat komen.