Een hond belonen voor het juiste gedrag heeft niets te maken met ‘de baas spelen’. Het gaat er meer om dat de hond zich zo gedraagt dat hij er zelf ook blij van wordt. Een beloning na dat gedrag of een bekrachtiging van het goede gedrag op andere manieren, dragen hieraan bij. 

Een hond heeft een eigen karakter en waar de ene hond alles doet voor een hondenkoekje, krijgt de ander liever een aai over de bol of wordt hij beloond met een spelletje. En dan is er ook nog de juiste beloning na een bepaalde activiteit. Een hond die een enorm eind gerend heeft, doe je geen plezier met nog eens een spelletje.

Beloon zo snel mogelijk

Het belangrijkste aspect aan belonen is het moment ervan ofwel de timing. Volgens experts gaat het daarbij echt om seconden. Met een beloning drie seconden nadat de hond iets heeft gepresteerd of goed heeft geluisterd, ben je eigenlijk al te laat. Het is echt zo snel mogelijk de beloning bij de daad voegen. Liefst binnen twee seconden. Zorg dan ook dat je de beloning altijd paraat en bij de hand hebt.

De clicker is er om dat beloningsmoment een beetje uit te kunnen stellen. Als de hond begrijpt dat na een click een beloning volgt, dan heeft hij daar wel even geduld voor. De click moet snel gegeven worden, de beloning een paar seconden later. Dan zit je nog goed en begrijpt de hond het systeem.

Beloon consequent en later kun je variëren

Bij alles wat een hond moet aanleren, zoals commando’s, beloon je in het begin iedere goed opgevolgde opdracht of commando. Als de hond het commando begrijpt, kun je overgaan op belonen met je stem, en af en toe belonen met iets eetbaars of een spelletje. Je kunt ook de hoeveelheid van de beloning aanpassen. Soms bied je een kort spelletje, soms een groter spel. Soms een mini stukje worst, soms twee plakjes. Op die manier wordt het nog spannender voor de hond en zal hij zich altijd concentreren en de opdracht opvolgen. Je weet immers maar nooit.

We zetten nog eens verschillende beloningen op een rij:

• Iets eetbaars zoals brokjes, koekjes, worst, appel.
• Krachtspelletjes zoals even trekken aan een touw.
• Zoekspelletjes waarbij de hond meer dan zijn neus moet inzetten.
• Vrije spelletjes zoals het spelen met een bal of een lekker stuk rennen.
• Met je stem en lichaamstaal kun je veel duidelijk maken. Vrolijk en enthousiast? Daar houdt een hond van.
• Snuffelen en de vrijheid geven.

Zo beloon je een pup

Een pup beloon je eveneens met een snack of een aai, een spelletje of vrolijk gedrag. Let wel bij de eetbare beloningen op het aantal calorieën. Honden moeten er niet dik van worden en dat geldt zeker voor een pup. Er zijn overigens speciale snacks voor pups die makkelijk te kauwen te zijn. Tot aan ongeveer de vijftiende week heeft een pup nog melktanden. Houd daar rekening mee.

Goed belonen is niet omkopen

Uit onderzoek blijkt dat dieren geluk-makende stofjes aanmaken wanneer ze een beloning verwachten. Zo geeft de kans op die beloning al een goed gevoel. Dat werkt overigens ook bij mensen zo (wat verslavend kan werken). De beloning kan dus het beste variabel zijn. Geef de hond, bij aangeleerd gedrag, af en toe een beloning en niet constant. Laat ook de beloning niet van tevoren zien. Dan gaat het inderdaad om omkopen lijken en doet de hond alleen maar iets omdat hij zeker weet dat hij iets krijgt. Hij moet ook een commando op willen volgen omdat hij misschién iets krijgt. De káns op een beloning moet voldoende zijn.