Honden snuffelen veel. Dit is niet voor niets. Een hond stemt zich af op een geur, het is voor de hond een bron van informatie. Of het nu gaat om zijn eigen eten, zijn soortgenoten of voor de jacht of ander ‘werk’. De hond gaat zijn neus achterna omdat daar zijn sterk ontwikkelde reukzintuig zich bevindt.

In de ogen van mensen doet een hond niet veel anders dan snuffelen. Hij gaat letterlijk zijn neus achterna. Je kunt het gerust zien als een zintuig dat bij de hond het sterkst ontwikkeld is, en enorm veel keren sterker is dan bij de mens. Wel tienduizend keer sterker! Wij zijn vooral visueel ingesteld, een hond moet het van zijn reukvermogen hebben. De hond heeft een neus die zo goed werkt, dat die hem richting geeft als het nodig is. Een hond heeft dan ook veel meer reukcellen dan de mens. Echt heel veel meer. Dat reukvermogen wordt nog eens sterker naarmate de neus langer is.

Reukvermogen

• Honden met een lange snuit ruiken beter
• Teven ruiken beter dan reuen
• Jonge honden ruiken beter dan oudere honden

Zo kan een herdershond beter ruiken dan een hond met een korte snuit zoals een bulldog. Het is de reden dat sommige honden geschikt zijn voor de jacht en een prooi van ver kunnen ruiken en andere honden weer heel geschikt zijn als politiehond en bijvoorbeeld in te zetten zijn voor het opsporen van verdovende middelen. De bloedhond is de hond die het allerbeste ruiken kan.

Bloedhond ruikt het beste

Uit onderzoek blijkt dat bloedhonden door hun enorme reukvermogen in staat zijn om tijdens de jacht onderscheid te maken tussen een prooi die uitgeput is, angstig of woedend. Dat de bloedhond het beste reukvermogen ter wereld heeft, is te danken aan het enorme aantal geurreceptoren dat hij bezit. Hij heeft er wel driehonderdmiljoen.

Ook een vrouwtjeshond, een teef, kan beter ruiken dan een reu, de mannelijke hond. Dat zou vooral tijdens loopsheid zo zijn. Castratie vermindert overigens de reukcapaciteit. Dan wordt het minder. Ook vermindert de reuk naarmate de hond ouder wordt.

Er is echter nog een reden dat het bij een hond allemaal stukken beter werkt dan bij de mens. Een hond kan wel driehonderd keer per minuut inademen, wat betekent dat er veel vaker toevoer is van verse lucht. Daar gaan allerlei geurtjes mee gepaard.

Ruiken en de hersenen

Toch is het belangrijk om vast te stellen dat het niet de neus alleen is, maar vooral de hersenen die ervoor zorgen dat een hond zo’n goed reukvermogen heeft. In de hersenen worden de binnenkomende signalen, naar aanleiding van een geur, verwerkt. Geuren komen bij het inademen tegen het reukslijmvlies in de neus. In het reukslijmvlies zitten zenuwcellen waar zich geurreceptoren op bevinden. Deze receptoren hebben als taak het opvangen van reuksignalen en die vervolgens door te sturen naar de hersenen. In de hersenen worden de reuksignalen verder geanalyseerd.

Dat deel in de hersenen dat voor het reukvermogen zorgt is in vergelijking met dat bij de mens veel groter. Bij de hond nemen ze tien procent van de hersenen in beslag tegen één procent bij de mens. Dan is het ook nog eens zo dat honden aanvoelen of een geur van links of van rechts komt. Zo kan hij gemakkelijk een spoor oppikken en volgen.

Ter vergelijking. Een mens heeft ongeveer vijf miljoen geurreceptoren. Zoals gezegd heeft een bloedhond er ongeveer driehonderdmiljoen, een Duitse herder heeft er 225 miljoen, een teckel 125 miljoen. Hiermee is het geurvermogen van een bepaald ras beter te begrijpen. En is ook meteen duidelijk dat de mens hier sterk bij achterblijft.

Wist je dit…

Wist je trouwens dat een hond het beste ruikt als hij honger heeft. Alsof hij dan op scherp staat wat betreft geurtjes in afwachting van zijn maaltijd. Hij kan bovendien elke geur beter onderscheiden.

Honden ruiken elkaar

Dat honden elkaar besnuffelen is dan voor hen de best mogelijke begroeting. Honden begroeten en herkennen elkaar aan met name de geur die afkomstig is uit de anaalklieren. Voor hen biedt die geur een reeks aan informatie.