Sledehonden of poolhonden zijn populaire honden. Ze hebben een vriendelijk uiterlijk en zijn dan ook als huishond graag geziene honden. De honden zijn echter echte werkers en behoorlijk eigengereid. Daarom is het belangrijk te weten dat ze niet zonder een flinke portie dagelijkse beweging kunnen en een grote mate van zelfstandigheid hebben. 

Sledehonden. We noemen de honden zo omdat deze honden, veelal uit het hoge noorden zoals Alaska en Scandinavië, als sledehond wordt ingezet. Het is echter niet één en dezelfde hond. Er bestaan meerdere rassen van sledehonden. 

Deze poolhonden zijn de oudste hondenrassen ter wereld. De inuit zouden tweeduizend jaar voor Christus als gebruik hebben gemaakt van deze sledehonden. Volgens kenners stammen de poolhonden af van gedomesticeerde wolven, dat tegenwoordig nog herkenbaar is aan het feit dat deze honden minder vaak blaffen, maar huilen. Door de honden zo te kruisen dat ze bepaalde eigenschappen kregen, zoals een goed ontwikkeld jachtinstinct en een grote zelfstandigheid, werden het dieren die goed konden overleven en die zo sterk waren dat ze ingezet konden worden als lastdieren. Dieren die een slee konden voorttrekken. 

Oorspronkelijk gaat het om onder andere de Alaska-malamute, Siberische husky, Samojeed en de Groenlandse hond. Deze honden zijn ook door de Nederlandse overheid als sledehond erkend. Je ziet de honden echter ook steeds vaker in gezinnen worden opgenomen. Dat vraagt om een stevige opvoeding en flink wat kilometers wandelen of laten rennen naast de fiets. De meeste van deze honden blijken vriendelijke en ook goed met kinderen om te kunnen gaan. Ze kunnen echter niet altijd even goed met andere honden en loslopen is voor hen helemaal hun ding, maar niet voor de baas. Eenmaal op pad krijg je een poolhond niet zomaar bij je terug. Een en ander is uiteraard afhankelijk van het karakter van het ras, maar ook van de individuele hond. Maar het staat buiten kijf dat de sledehond geen doetje is en dat hij zowel stoer, sterk, sociaal en ook onafhankelijk is. Deze hond vraagt om ruimte, zowel letterlijk als figuurlijk, en om beweging. Het is echt belangrijk kennis van het ras te hebben om te weten wat je in huis haalt. Het zijn echter prachtige honden met een lief en stevig karakter. 

Goede renners 

Om te beginnen met de taak waardoor ze de naam sledehond hebben gekregen: het voorttrekken van een slee en kilometers ver rennen, moet je weten dat ze wel honderd kilometer per dag kunnen afleggen. Ze rennen dan rustig ongeveer 25 kilometer per uur, maar halen ook wel de 50 kilometer per uur. De sneeuwscooter heeft het gewonnen van de sledehond, maar er worden regelmatig in wedstrijdverband nog sledehondentochten georganiseerd.

Behalve dat er bijvoorbeeld in het noorden van Europa sledehondentochten worden gehouden voor toeristen, is het ook een sport die tot in midden Europa wordt uitgevoerd. Er zijn zelfs wereldkampioenschappen die jaarlijks worden georganiseerd, zowel voor lange afstanden als sprintafstanden. 

De eerste georganiseerde sledehondenrace werd in 1850 gehouden vanuit het Canadese Winnipeg. In landen waar iedere winter en soms nog langer, sneeuw ligt, wordt er regelmatig met sledehonden getraind. Om in Nederland met sledehonden te trainen wordt er gebruik gemaakt van een trainingswagen, zeg maar een slee op wielen. De honden rennen en trekken de kar door de bossen. 

Er zijn verschillende klassen van sledehondentochten, waarbij er ofwel drie of vier honden een slee voorttrekken (C-klasse), vijf of zes honden (B-klasse), zeven of acht honden (A-klasse) of negen honden of meer (open klasse).

Stevige eters

Het laat zich raden dat sledehonden flink wat kunnen eten met al deze beweging. Niet voor niets bestaat hun voer uit een flinke portie eiwitten voor hun spieropbouw en koolhydraten voor hun uithoudingsvermogen. Krijgen ze een flinke portie gezond en rijk eten, bewegen ze dagelijkse voldoende en hebben ze soortgenoten om zich heen om mee te spelen, dan kunnen ze wel gemiddeld twaalf jaar worden. Omdat ze zo sterk zijn en een goed uithoudingsvermogen hebben, kunnen ze gemakkelijk altijd buiten zijn. Ze hebben een enorm dikke ondervacht. Zijn ze in de rui, dan is het aantal haren dat ze verliezen enorm. Het is sowieso goed om de vacht regelmatig te borstelen. 

Veel beweging nodig

Een sledehond als huishond betekent flinke einden wandelen. Bovendien kun je deze honden niet altijd zomaar los laten lopen. Hun jacht- en zwerfinstinct betekent namelijk dat ze altijd wel ergens iets opmerken dat interessanter is dan hun baas. Eenmaal op pad haal je een husky niet zomaar terug.  

Kenmerken

-Alaska Malamute

Haal je de Alaska Malamute in huis als pup dan wordt het een vriendelijke en sociale huishond. Hij blijft echter dagelijks een flinke portie beweging nodig hebben en kunnen niet altijd goed met andere hondenrassen omgaan. Ze staan bekend als intelligent en zijn goed met kinderen. De vrouwtjes worden zo’n 59 centimeter groot, de mannen 64 centimeter. Dat is de schofthoogte ofwel de schouderhoogte. Ze worden tussen de acht en tien jaar oud. 

-Groenlandse hond

De Groenlandse hond is evenals de Malamute vriendelijk en sociaal, mits goed opgevoed. Dat vraagt om veel tijd en geduld en dan nog is de Groenlandse hond eigenlijk een hond die liever werkt. De Groenlandse hond kan echter niet zo goed met anderen honden. Ze hebben veel beweging nodig. Het liefste volgen ze de hun eigen instinct en daarom is deze hond minder goed geschikt als gezinshond. De teefjes worden minimaal 55 centimeter groot, de reutjes minimaal 60 centimeter (schofthoogte). 

-Samojeed

De Samojeed herken je aan zijn witte (dubbele) vacht, en ze staan bekend om hun zogenoemde ‘glimlach’, een uitdrukking op de kop die het dier een vriendelijke uitstraling geeft en dat is hij dan ook. Deze honden willen graag voor de baas werken. Hun jachtinstinct blijft echter bestaan. Oorspronkelijk zijn het rendierhoeders en werden ze ingezet bij de jacht op ijsberen. Ze hebben niet alleen veel beweging nodig, maar moeten ook wekelijks zo hard of ver rennen dat ze echt ‘op’ zijn. De teefjes worden veelal 54 centimeter groot, de reu 57 hoogte (schofthoogte). Hij kan wel twaalf tot vijftien jaar worden. 

-Siberische husky

De Siberische husky is een aanhankelijke en sociale hond. Ook lief voor kinderen en andere honden. Echt een gezelschapshond, maar vergis je niet. De husky blijft de neiging houden weg te lopen en op stap te gaan. Ook de husky moet dagelijks zijn energie kwijt en goed geborsteld worden. De Siberische husky wordt meestal tussen de 50 en 56 centimeter groot (schofthoogte teef) en 54 tot 60 centimeter (schofthoogte reu). Een husky haalt een leeftijd van twaalf tot vijftien jaar.