Heterobilharzia, oftewel de platwormparasiet

Heterobilharzia americana is een platwormparasiet die zwemt of waadt in zoet water, zoals vijvers, meren, moerassen, kanalen, enz.. Deze parasiet komt vaker voor in zuidelijke staten zoals Texas, Louisiana, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia en South Carolina. Er zijn echter ook gevallen gevonden zo ver noordelijk als Kansas. De parasiet gebruikt een soort zoetwaterslak als tussengastheer, wat betekent dat hij zich eerst in de slak ontwikkelt voordat hij andere dieren infecteert. Daardoor blijven infecties beperkt tot de gebieden waar deze slakken voorkomen. Wanneer de platworm een bepaald stadium bereikt, wordt hij uit de slak in het water losgelaten, waar hij rondzwemt op zoek naar een gastheer, zoals een hond (of ander zoogdier), om te infecteren. Platwormen infecteren een hond door de huid te penetreren en naar de longen te migreren, waar ze symptomen zoals hoesten kunnen veroorzaken. Vanuit de longen reizen ze via de bloedbaan naar de lever, waar de platwormen zich ontwikkelen tot volwassen exemplaren. In de lever planten mannelijke en vrouwelijke platwormen zich voort, en de eitjes kunnen de darmwand doorboren en in de uitwerpselen van een dier terechtkomen. De levenscyclus herhaalt zich als de eitjes in water uitkomen en een andere zoetwaterslak infecteren. De symptomen die platwormen bij honden veroorzaken zijn algemeen en worden vaak verward met andere ziekten. Wanneer de platworm de huid van de hond binnendringt, kan dit een uitslagachtige reactie veroorzaken. Dit kunt u merken als uw hond kort haar heeft of als de parasiet de huid op de buik binnendringt, waar weinig of geen haar groeit. Als u met uw hond zwemt of door het water waadt, kunt u ook een uitslag krijgen, ook wel bekend als zwemmersjeuk. Andere symptomen zullen zich ontwikkelen naarmate de platworm zich naar andere gebieden verspreidt. Als de platworm naar de longen migreert, kunnen de symptomen onder andere zijn: De eitjes die door volwassen platwormen worden geproduceerd, dringen het darmkanaal binnen en veroorzaken diarree (die bloederig of slijmerig kan zijn), evenals koorts en verlies van eetlust. Andere symptomen kunnen zijn: Zonder behandeling kan Heterobilharzia americana dodelijk zijn. De ernst van de symptomen hangt af van het aantal volwassen platwormen dat een hond heeft geïnfecteerd, waar de wormen zijn binnengedrongen en waar ontstekingen optreden. Sommige studies hebben aangetoond dat dit proces wel 84 dagen kan duren. Een platworminfectie bij honden wordt veroorzaakt door de parasiet Heterobilharzia americana. Deze platwormparasiet gebruikt zoetwaterslakken als tussengastheer totdat hij een warmbloedig zoogdier kan infecteren. Een hond kan niet besmet raken door het inslikken van eitjes uit de ontlasting van een besmette hond. Platwormen zijn afhankelijk van de tussengastheer (de slak) voor de verdere ontwikkeling van de eitjes. De eitjes zelf zijn niet schadelijk voor honden. Mensen kunnen niet besmet raken door in contact te komen met de ontlasting van een besmette hond. Helaas wordt een platworminfectie vaak niet gediagnosticeerd omdat de symptomen lijken op die van andere ziekten. Daarom leiden chronische symptomen vaak tot de dood of euthanasie vanwege een slechte levenskwaliteit. Wanneer uw dierenarts een platworminfectie vermoedt, zal hij of zij een zoutoplossing en verse ontlasting van uw hond gebruiken om de diagnose te bevestigen. Dit komt omdat platwormeieren niet drijven (zoals de meeste andere parasieten), waardoor ze niet gemakkelijk te vinden zijn bij een routineonderzoek van de ontlasting. Een echografie van de buik kan worden uitgevoerd om veranderingen in de lever, milt, buiklymfeklieren en darmwand op te sporen. Deze veranderingen leiden mogelijk niet direct tot een diagnose, maar kunnen wel helpen de omvang van de schade vast te stellen. Er zijn klinische tests ontwikkeld, zoals een ELISA- en een PCR-test, om specifiek platworminfecties vast te stellen. De keuze van de dierenarts om een van deze tests uit te voeren, hangt vaak af van de informatie die u met uw dierenarts deelt. Dit omvat klinische symptomen en recente blootstelling aan zoet water in een regio waar platwormen voorkomen. Uw dierenarts zal hoge doses ontwormingsmiddel toedienen om de hond van de parasiet te verlossen. Medicijnen zoals praziquantel of fenbendazol kunnen effectief zijn als de infectie tijdig wordt ontdekt. Uw hond zal waarschijnlijk tijdens de behandeling in het ziekenhuis worden opgenomen. Als de diagnose tijdig wordt gesteld, kan een hond succesvol worden behandeld. In veel gevallen leidt dit echter tot onherstelbare schade en wordt euthanasie aanbevolen om het lijden van de hond te besparen. Als een infectie vroegtijdig wordt vastgesteld en de behandeling succesvol is, kunnen honden snel herstellen zonder blijvende negatieve gevolgen. Als de infectie later wordt ontdekt, maar de behandeling alsnog succesvol is, kan het leven van een hond worden gered, maar chronische maag-darmproblemen, onder andere, kunnen blijvend zijn. Vroege diagnose is de sleutel tot een succesvolle behandeling. Zorg ervoor dat u uw dierenarts een zeer gedetailleerde anamnese geeft, inclusief de locatie en of uw hond in contact is geweest met zoet water. Ja, als de infectie niet vroegtijdig wordt vastgesteld, is deze vaak fataal.